« Les Éditions Demi Lune nous offrent … la traduction d’un des livres américains les plus inspirés sur la fin de l’ère du pétrole et sur les prévisions que l’on peut en tirer. (…) La traduction de l’ouvrage original est excellente, parfois enrichies de références à la situation française. (…) Cette analyse, très documentée, est captivante. (…) En conclusion, je recommande chaudement la lecture de ce livre porté par une vision inspirée du passé et du proche futur à tous ceux qui sentent que notre croissance accélérée s’apprête à buter sur ses premiers obstacles. »

     - Adolphe NICOLAS, géologue pétrolier, auteur de 2050, Rendez-vous à risques et de Futur empoisonné: quels défis ? Quels remèdes ?

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EXCLUSIF:
M. Nobuo TANAKA, directeur exécutif de l’AIE (Agence Internationale de l’Énergie) confirme les réflexions, les analyses et le message du livre de Richard HEINBERG:
« Les tendances actuelles en termes d’offre et de demande en énergie ne sont manifestement pas soutenables, ni écologiquement, ni économiquement, ni socialement: elles peuvent et doivent être modifiées. (...) Une chose est sûre, alors que les fluctuations des marchés renforceront la volatilité, l’ère du pétrole bon marché est révolue. »

     => Lire le communiqué de presse (en anglais) de l’AIE à l’occasion de la sortie récente (Novembre 2008) de son rapport annuel, le “World Energy Outlook 2008”

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« La crise pétrolière a commencé et nous devons tous prendre conscience du pic pétrolier ; de ce que cela recouvre, implique et signifie pour chacun d’entre nous. Ce livre est une excellente introduction au sujet ; je l’utilise d’ailleurs avec mes étudiants dans le cadre de mon enseignement à l’université de Bâle. »

      - Professeur Daniele GANSER, historien, président de la branche suisse de l’ASPO

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« Le livre de Richard Heinberg, The Party’s Over est le premier ouvrage complet sur le pic pétrolier que j'ai lu. Il est complet au sens où il ne se cantonne pas aux seuls aspects techniques du problème, mais en aborde toutes les dimensions économique, sociale, géopolitique et philosophique. Avec The Long Emergency, le livre de James Howard Kunstler, Pétrole, La fête est finie ! constitue la meilleure introduction à la question du Peak Oil. Je le recommande particulièrement aux jeunes - disons aux moins de 40 ans - qui n'ont jamais entendu parler du pic pétrolier, ou qui n'y croient pas. La lecture du livre de Richard Heinberg changera leur vie. »

      - Yves COCHET, député de Paris, ancien ministre de l’Environnement.

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... Qui sont les hommes et les femmes capables d’inventer la nouvelle civilisation que vous appelez de vos voeux ?

« Les solutions ne sortiront pas des moules habituels. Elles ne viendront pas de ceux qui sont obsédés par une croissance économique qui ne vaut que pour elle-même. Il faut chercher ailleurs. C’est cette curiosité qui doit animer nos décideurs. Les personnes qui réfléchissent et qui vont loin ne manquent pas. Tenez, je vois sur mon bureau quelques auteurs qui m’ont inspiré récemment : Richard Heinberg, Thomas d’Ansembourg, François Flahaut, Patrick Viveret, Bernard Lietaer, Hervé Kempf… »
(Lire toute l'interview, ici : Nicolas Hulot: « Nos écogestes ne sont pas à la hauteur des enjeux »)

     - Nicolas HULOT, dans l'interview qu'il donne à Terra Economica dans le numéro du mois d'avril 2009

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« Je considère l’ouvrage de Richard Heinberg Pétrole : la fête est finie ! (paru aux Éditions Demi-Lune), comme le livre le plus important pour l’avenir de l’humanité qui ait été publié depuis quarante ans. ... Ce qui ressort du livre de Richard Heinberg, c’est que la vraie crise est devant nous. Aussi doit-on considérer la crise actuelle comme une bénédiction, un avertissement utile et je dirais même une sorte de vaccin. Car c’est exactement le rôle que remplit la crise du moment, grâce à laquelle, si nous ne nous conduisons pas trop sottement, nous allons pouvoir nous préserver, au moins partiellement, de la crise ravageuse du pic pétrolier, qui s’approche rapidement, mais dont presque personne ne parle.»
(Lire l’article, ici : La crise ? Une bénédiction !)

     - Pierre LANCE, collaborateur du site Internet “4 vérités” et rédacteur en chef de L’Ère Nouvelle (bimestriel d’informations)

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« Richard Heinberg incarne ce rare mélange d’académisme et de lucidité, assez désinhibé intellectuellement et émotionnellement pour poser les questions les plus dérangeantes et réconcilier une vérité à laquelle personne ne veut croire avec une réalité mondiale émergente que seuls quelques individus ont le courage d’affronter. Sa compassion pour l’humanité est manifeste. Lorsque j’ai besoin d’une piqûre de rappel à la réalité et d’un réglage de boussole concernant la signification du pic pétrolier, je m’en remets avant tout à Richard Heinberg : il est absolument brillant … Quand il écrit, j’écoute. »

      - Mike RUPPERT, éditeur et rédacteur en chef, www.fromthewilderness.com

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« Richard Heinberg combine faits scientifiques, historiques et événements complexes dans une vue d’ensemble lisible des systèmes énergétiques qui maintiennent la société de masse actuelle en état de marche. Le résultat est déconcertant. Pétrole, la fête est finie ! est le livre indispensable pour nous réorienter vers un avenir réaliste. »

      - Dr Chellis GLENDINNING, auteur de Off the Map: An Expedition Deep into Empire and the Global Economy

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« Dans quelques générations, nos descendants regarderont le monde industriel d’aujourd’hui dans un mélange de stupeur, d’émerveillement et d’horreur. Leur passé est notre avenir, une ère transitionnelle de ressources énergétiques sur le déclin, de guerres de prédation et d’effondrement industriel. Si, à l’horizon d’un siècle, les sociétés réussissent à vivre de manière paisible, modeste et durable, ce sera au moins en partie parce que les conseils prodigués dans ce livre opportun auront été suivis. »

      - Thom HARTMANN, auteur de The Last Hours of Ancient Sunlight
et Unequal Protection: the Rise of Corporate Dominance and Theft of Human Rights

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« Comme Richard Heinberg le montre de façon très claire dans ce livre extraordinairement bien écrit et documenté, notre mode de vie changera bientôt de manière dramatique à mesure que la production globale de pétrole déclinera. De surcroît, il démontre clairement que nos actions présentes affecteront grandement l’état du monde lorsque cette transition hors du pétrole sera amorcée. Mais avant d’agir nous devons comprendre, et avant de comprendre nous devons être informés. Dans ce livre captivant, Richard Heinberg nous donne les outils d’information et de compréhension pour agir. C’est un ouvrage bourré de sagesse et d’une importance capitale. »

      - Derrick JENSEN, auteur de A language Older then Words et The Culture of Make Believe

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« Richard Heinberg signe avec Pétrole, la fête est finie ! un livre hors du commun. … Il est prévu que la population mondiale et celle des États-Unis doubleront d’ici 50 et 70 ans respectivement et que les réserves de pétrole seront largement épuisées dans 50 ans ! Je suis d’accord avec Richard Heinberg sur le fait que notre société s’apprête à connaître de graves problèmes dans un avenir proche. »

      - Dr David PIMENTEL, professeur au département d’entomologie, systèmes et écologie, Université de Cornell

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« Pétrole, la fête est finie ! s’ouvre sur une revue magistrale de l’histoire du monde … La discussion sur les substituts aux carburants fossiles en voie de déplétion rapide et les formidables obstacles à effectuer la transition qui permettrait à la civilisation industrielle de perdurer, concerne tout le monde. »

      - Dr Virginia Deane ABERNETHY, auteur de Population Politics

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« Les marins disent souvent que le plus important quand on navigue est de savoir où l’on se trouve : le livre de Richard Heinberg est la boussole qui nous situe avec précision sur la carte dangereuse de la vie [dans une société] industrielle. Heinberg aide le lecteur, débutant ou expert, à comprendre ce qu’est le pic pétrolier et ses renversantes ramifications … Il fournit des bases solides pour saisir aussi bien la fâcheuse étendue de notre dépendance aux hydrocarbures que l’énormité de la tâche à accomplir : la transition vers un monde de "l’après-pétrole. »

      - Julian DARLEY, fondateur et directeur du Post Carbon Institute

La fiche du livre

Le dossier Presse

Extraits du livre

Sommaire

Sommaire et préface

Sommaire et introduction

Glossaire

Postfaces éditions US et française

VERTIGINEUX

Nous vous recommandons l'excellent travail du site ContreInfo.info sur le sujet du pic pétrolier en particulier. Pour en savoir plus sur l'actualité du pic, lisez leurs traductions d'articles et d'interviews réalisés par des journaux anglais, allemands... Nous vous conseillons par exemple les derniers parus, des informations que vous ne lirez pas dans la presse française:

- Pic pétrolier : l’AIE connaît les faits depuis 1998 , par Colin Campbell, le géologue pétrolier, spécialiste de la question et préfacier du livre de Heinberg.
- L’AIE accusée de dissimuler la réalité du pic pétrolier (à l'occasion de la sortie du nouveau rapport annuel de l'AIE, à la mi-novembre 2009)
- Pétrole : A la conférence Oil & Money 2009, peu de place pour l’optimisme (VO)
- Energies : vers une période de transition cahotique, par Michael T. Klare
- Robert Hirsch : la production pétrolière va commencer à décliner dans les 5 ans
- Le futur énergétique dessine la géopolitique de demain, par Michael T. Klare
- L’énergie est le véritable moteur de l’économie, par Michael Lardelli
- Il reste 20 ans de pétrole, estime le responsable de Total Allemagne
...
Lisez l’interview de M. Fatih Birol par George Monbiot en 2008 :
Pour la première fois de son histoire, non seulement l’Agence internationale de l’Energie ne nie plus la réalité du pic pétrolier, mais elle en fixe l’échéance à une date extrêmement proche: 2020.
- "Le pic pétrolier, c’est en 2020", estime Fatih Birol

AIE: L’interview choc de George Monbiot

Pour la première fois de son histoire, non seulement l’Agence internationale de l’Energie ne nie plus la réalité du pic pétrolier, mais elle en fixe l’échéance à une date extrêmement proche: 2020.

« Le pic pétrolier, c’est en 2020 », estime Fatih Birol.

Voilà un bien spectaculaire revirement, un changement de discours et de cap à 180°, qui sont passés totalement ignorés des Français, parce qu'ils n'ont pas été expliqués, ni seulement relayés par les médias français... alors même que le siège de l'AIE est situé non pas dans un quelconque pays exotique au bout du monde, mais à Paris, à quelques stations de métro des rédactions des grands médias !

Regardez ce court reportage du Guardian, dans lequel le journaliste anglais George Monbiot, du Guardian, prend le train (!)... pour aller confronter Fatih Birol, l’économiste en chef de l’AIE.

À propos du pic pétrolier, ils ont déclaré :

« Nous sommes peut-être au point du pic de production de pétrole … Je peux seulement vous dire que j’ai étudié les données sérieusement. Je considère ceci comme une menace existentielle sur [n]otre futur. »

      Bill CLINTON, 42^e Président des États-Unis d’Amérique [source]

« Nous sommes presque certainement arrivés ou proches de ce que l’on appelle le pic pétrolier. »

      Al GORE, 45^e Vice-président des États-Unis d’Amérique [source]

« Le XXI^e siècle est encore jeune, puisqu’il reste encore 93 années devant nous. Aussi pourrait-il sembler excessivement ambitieux d’affirmer que "l’événement du siècle" est déjà derrière nous. Mais je prendrais volontiers ce risque, car je crois sérieusement que le pic de production globale de pétrole brut –généralement appelé "pic pétrolier" – est survenu en 2006 et c’est "l’événement" qui immanquablement dominera l’histoire du XXI^e siècle : un de ces "moments clés d’inflexion" qui change abruptement la donne fondamentale dans le cours de l’histoire mondiale. »

      Ali Samsam BAKHTIARI, ancien expert auprès de la National Iranian Oil Company [source]

« Ce qu’il faut dire aux gens, haut et fort, c’est que l’Amérique se trouve à court d’énergie. »

      George W. BUSH, 43^e Président des États-Unis d’Amérique [source]

« Selon certaines estimations, il y aura une croissance moyenne de 2 % de la demande globale de pétrole dans les années qui viennent, avec en parallèle, un déclin naturel de 3 % de la production des réserves existantes. »

      Dick CHENEY, 46^e Vice-président des États-Unis d’Amérique [source]

« Actuellement, il n’existe pas de substitut viable au pétrole (…) Les temps des ressources énergétiques abondantes, faciles d’utilisation et bon marché arrivent rapidement à terme (…) Le pic pétrolier est imminent, avec peu de capacité supplémentaire disponible pour les 5 à 10 prochaines années. Une fois que la production mondiale de pétrole aura atteint son pic, les facteurs géopolitiques et d’économie de marché entraîneront des hausses plus importantes du niveau des prix et des risques accrus en termes de sécurité. »

      Rapport de l’armée US : Energy Trends and Their Implications for U.S. Army Installations [source]

« Le meilleur pétrole saoudien est maintenant de l’histoire… la production du Moyen-Orient baissera d’un tiers d’ici 2012 (…) En réalité, nous sommes maintenant probablement au pic. Et si ce n’est pas le cas, la production baissera encore plus rapidement par la suite. »

      Matthew R. SIMMONS, banquier d’investissement dans l’industrie énergétique, conseiller énergétique pour l’administration Bush, président de Simmons & Company International [source]

« … Nous épuisons nos réserves 4 fois plus vite que le reste du monde. L’Amérique a besoin d’une politique énergétique nationale et d’un programme de l’ampleur du Manhattan Project qui permit la mise au point de la bombe atomique pendant la seconde guerre mondiale, afin de prévenir et d’atténuer les conséquences du pic pétrolier global. Ne rien faire, ou faire trop peu, trop tard, conduirait à un tsunami économique et géopolitique global avec des ramifications potentiellement dévastatrices. »

      Roscoe G. BARTLETT, sénateur de l’État du Maryland [source]

« La [production] globale de pétrole est de 84 millions de barils (par jour). Je ne crois pas que l’on puisse dépasser ce niveau. Peu m’importe ce que [le prince saoudien] Abdullah, [le Premier ministre Russe Vladimir] Poutine ou quiconque peut dire au sujet des réserves ou de la production de pétrole."

      T. Boone PICKENS, légendaire magnat du pétrole et président de BP Capital Management [source]

« Une chose est claire : l’ère du pétrole facile est terminée. »

      David J. O'REILLY PDG de Chevron Corporation [source]

« La production mondiale de pétrole a maintenant cessé de croître. Le déclin est la prochaine étape. Le pique-nique est terminé. »

      Kenneth S. DEFFEYES, géologue pétrolier ayant travaillé pour Shell, professeur et auteur

« Les prix du pétrole pourraient effectivement rester élevés pendant une période prolongée… Des hausses supplémentaires – si elles se produisent – peuvent avoir des conséquences plus sévères que ce qui est actuellement anticipé. »

      Déclaration de la Banque des règlements internationaux (à laquelle on se réfère souvent comme à la « banque centrale des banques centrales ».) [source]

« [Les ressources] alternatives comme les agro-carburants, l’éthanol ou la biomasse peuvent jouer un rôle marginal de soutien, mais très loin des niveaux requis. Quand le pétrole s’épuisera, la dislocation économique et sociale sera sans précédent. »

      Michael MEACHER, ancien ministre de l’Environnement britannique [source]

« Les 10 plus grands groupes pétroliers du monde ont dépensé environ 8 milliards de dollars US au total pour l’exploration l’année dernière, mais cela n’a débouché que sur un peu moins de 4 milliards de dollars US en termes de valeur commerciale nette des découvertes. Les 2 années précédentes montrent des résultats similaires, bien que moins dramatiques. »

      Wood MACKENZIE, Consultant en énergie[source]

« Étant donnée la longue période, d’au moins 5 à 10 ans entre la découverte et la production, une crise pétrolière s’annonce et plus tôt que ne le pensent la plupart des gens. Malheureusement, nous nous comportons d’une manière suggérant que nous ignorons même qu’il existe un sérieux problème. »

      John HESS, PDG de Hess Oil [source]

« Mon grand-père se déplaçait en chameau. Mon père conduisait une voiture. Je vole en jet privé. Mes fils conduiront des voitures. Mes petits-fils se déplaceront en chameau . »

      Rashid ben Said al-MAKTOUM, ancien Premier ministre des Émirats Arabes Unis et Émir de Dubaï [source]

Lisez, regardez, écoutez... et agissez !

Nouveau: Le livre d'Heinberg adapté en film d'animation

Sans Lendemain

Ce remarquable film d'animation de Dermot O'Connor (basé sur les 2 livres de Richard Heinberg, et sur son travail au sein du Post Carbon Institute) fait un carton sur le Net. Nous vous conseillons de le regarder... puis de lire Pétrole, la fête est finie ! ainsi que La Fin de la croissance de manière à mieux saisir les enjeux de ces questions parmi les plus importantes qui se posent à nous.

La présentation vidéo du livre en 5 minutes

300 ans d'energies fossiles en 300 secondes

Dans cette courte vidéo, Richard Heinberg résume la révolution industrielle (basée sur les énergies fossiles abondantes et bon marché), et fait le lien entre les déplétions énergétiques (pics pétrolier, gazier, du charbon, de l'uranium) et l'inéluctabilité de la fin de la croissance...

Quand l'AIE reconnaît (enfin) la réalité du Pic pétrolier !

L’interview de M. Fatih Birol par George Monbiot

Pour la première fois de son histoire, non seulement l’Agence internationale de l’Énergie ne nie plus la réalité du pic pétrolier, mais elle en fixe l’échéance à une date extrêmement proche: 2020.

« Le pic pétrolier, c’est en 2020 », estime Fatih Birol.

Voilà un bien spectaculaire revirement, un changement de discours et de cap à 180°, qui sont passés totalement ignorés des Français, parce qu'ils n'ont pas été expliqués, ni seulement relayés par les médias français... alors même que le siège de l'AIE est situé à Paris !

Regardez ce court reportage du Guardian, dans lequel le journaliste anglais confronte Fatih Birol, l’économiste en chef de l’AIE.

Première recension du livre dans la presse française

• Lisez l’article paru dans le numéro #53 (octobre 2008) du mensuel La Décroissance.

Lorsque Mike Bowlin, PDG d’ARCO, déclarait en 1999 : « Nous marchons sur la voie des derniers jours de l’ère du pétrole », il exprimait une vérité dont beaucoup d’autres, issus de l’industrie pétrolière, avaient conscience mais n’osaient pas dire tout haut. Au cours des quelques années passées, les signes indiquant que la production globale de pétrole atteint maintenant son pic historique se sont multipliés.

Le pétrole demeure la source d’énergie la moins coûteuse et la plus pratique jamais découverte par l’homme. Au cours des deux derniers siècles, les peuples des nations industrielles se sont habitués à un régime dans lequel davantage d’énergie fossile était disponible chaque année, et la population globale a rapidement augmenté en se saisissant de cette manne énergétique. Les nations industrielles se sont progressivement appuyées sur un système économique basé sur la croyance selon laquelle la croissance est normale, nécessaire et qu’elle peut durer indéfiniment.

Alors que la production de pétrole atteint son pic, ce genre de foi est sur le point de se déliter.

À mesure que nous passons d’un intervalle historique de croissance énergétique à un intervalle de déclin énergétique, nous entrons en territoire inconnu. Ajuster notre cadre de référence mental à cette nouvelle réalité requiert une bonne dose d’effort.

Tentez l’expérience mentale suivante : dans un centre ville, trouvez un endroit confortable où vous asseoir. Regardez autour de vous et posez-vous la question : où et comment l’énergie est-elle utilisée ? Remarquez les détails des bâtiments, automobiles, autobus, éclairages publics, etc. ; observez également l’activité des personnes autour de vous. À quel genre d’occupations ces personnes s’adonnent-elles et comment utilisent-elles l’énergie dans leur travail ? Essayez de retracer les fils constituant la toile d’interdépendances entre l’énergie, l’activité professionnelle, l’eau, l’alimentation, le chauffage, la construction, la distribution des biens, les transports et la maintenance qui, dans son ensemble, permet à la cité de continuer à prospérer.

Après avoir passé au moins 20 minutes à considérer le rôle de l’énergie dans la vie de cette cité, imaginez à quoi ressemblerait la scène se déroulant devant vos yeux avec 10 % de cette énergie en moins. Quels substituts seraient alors nécessaires ? Quels choix les individus feraient-ils ? Quel travail ne serait pas effectué ? Maintenant imaginez la scène avec 25 % d’énergie en moins ; avec 50 % en moins ; avec 75 % en moins.

En assumant que le pic de la production globale de pétrole intervienne dans la période située entre 2006 et 2015, et qu’en moyenne l’énergie disponible pour les sociétés industrielles décline de 2 % chaque année qui suit, vous aurez en imagination effectué un voyage dans l’avenir, peut-être jusqu’à l’année 2050.

Mais comment être certain que le pétrole deviendra moins abondant ? Des géologues pétroliers tels que Colin Campbell (ancien cadre de Texaco et Amoco) soulignent de simples faits comme celui-ci : les découvertes de pétrole ont atteint leur pic aux États-Unis dans les années 1930 ; la production pétrolière y a entamé son déclin environ 40 ans plus tard. Depuis 1970, les États-Unis ont été contraints d’importer davantage de pétrole pratiquement chaque année pour compenser cette perte de production domestique. L’industrie pétrolière a pris son essor en Amérique à la fin du XIXe siècle, et les États-Unis sont la région dont le sous-sol est le plus exploré de la planète : davantage de puits ont été forés dans les 48 États continentaux des USA que dans tous les autres pays réunis. Ainsi l’expérience pétrolière des États-Unis se répétera, au bout du compte, partout ailleurs.

Les découvertes de pétrole à l’échelle du monde

Les découvertes de pétrole ont atteint leur pic dans les années 1960. Sachant que les courbes de production doivent, au final, refléter les courbes de découverte, la production globale de pétrole devra sans aucun doute atteindre son pic dans un avenir proche. Mais quand exactement ? Selon un nombre croissant d’estimations avisées, ce pic devrait intervenir aux environs de 2010, à quelques années près. [NdT : L’AIE (Agence internationale de l’énergie), la référence pour les industriels et les dirigeants politiques, pourrait annoncer, dès la fin de l’année 2008, que ce pic est d’ores et déjà atteint.]

Une fois le pic global de la production pétrolière atteint, il restera de grandes quantités de pétrole dans le sous-sol : la même quantité que celle déjà extraite à ce jour, soit environ mille milliards de barils. Mais chaque année il sera dorénavant plus difficile ou impossible de pomper autant que l’année précédente.

Manifestement, nous devrons trouver des substituts au pétrole. Mais l’analyse des alternatives actuelles n’est pas rassurante. Les énergies solaire et éolienne sont renouvelables, mais ne représentent qu’un faible pourcentage de notre budget énergétique ; une augmentation rapide sera nécessaire si nous espérons qu’un jour elles compensent ne serait-ce qu’une fraction significative de la perte énergétique due au déclin du pétrole. L’énergie nucléaire est limitée par le problème non résolu du sort des déchets radioactifs, mais également par celui des pertes d’énergie énormes engendrées par le transport du courant sur de longues distances. L’hydrogène n’est pas du tout une source d’énergie, mais plutôt un vecteur : il faut davantage d’énergie, pour en produire une quantité donnée, que cet hydrogène lui-même pourra fournir. De plus, pratiquement tout l’hydrogène produit commercialement aujourd’hui provient du gaz naturel, dont l’extraction connaîtra un pic quelques années seulement après le début du déclin de l’extraction pétrolière. Les formes non conventionnelles de pétrole, à savoir le « pétrole lourd », les « sables bitumeux » et les « schistes bitumeux » sont abondants mais coûtent très cher à extraire, un fait qu’aucune innovation technologique n’est susceptible de contredire.

Les calculs concrets, dans le cadre d’une analyse des ressources énergétiques, aboutissent à une perspective inévitable bien que dérangeante : même si nous intensifions dès maintenant les efforts visant à basculer vers les sources d’énergie alternatives, après le pic pétrolier les nations industrielles auront moins d’énergie à leur disposition pour effectuer le travail essentiel comme la fabrication et le transport des biens de consommation, la production agricole et le chauffage des habitations.

À n’en pas douter, nous devons investir dans les alternatives et transformer nos infrastructures industrielles afin de pouvoir les utiliser. S’il est une solution aux crises énergétiques à venir pour les sociétés industrielles, les énergies renouvelables et la conservation en font certainement partie. Néanmoins, afin d’opérer une transition douce du "non renouvelable" vers le "renouvelable", plusieurs décennies sont nécessaires, mais nous n’en disposons pas avant que les pics d’extraction du pétrole et du gaz naturel interviennent. En outre, même dans le meilleur des cas, cette transition impliquera une diversion massive des investissements depuis d’autres secteurs de l’économie (comme l’armée) vers la recherche et la conservation dans le domaine de l’énergie. Et les alternatives ne seront vraisemblablement pas aptes à maintenir le genre de transports, d’alimentation et de logements dont nous jouissons actuellement. Ainsi, cette transition implique de repenser presque intégralement la société industrielle.

Ressources énergétiques globales

Les conséquences économiques probables de ce déclin énergétique sont énormes. Toutes les activités humaines nécessitent de l’énergie, terme que les physiciens définissent d’ailleurs comme la « capacité à effectuer un travail ». Avec une moindre quantité d’énergie disponible, moins de travail peut être effectué, sauf à augmenter l’efficacité du procédé consistant à convertir l’énergie en travail, et ce à un taux égal à la diminution de la quantité d’énergie disponible. Il sera donc primordial, durant les quelques décennies à venir, de rendre tous les processus économiques plus efficaces en termes d’énergie. Néanmoins, les efforts visant à améliorer l’efficacité sont sujets à une diminution de rendement, de telle sorte que finalement nous atteindrons un point au-delà duquel la diminution de l’énergie disponible se traduira par un déclin de l’activité économique. Sachant que notre système économique est basé sur le parti pris d’une activité économique en perpétuelle croissance, il en résultera probablement une récession sans fond et sans fin.

Les conséquences pour la production agricole mondiale ne seront pas moins sinistres. Tout au long du XXe siècle, la production agricole a radicalement augmenté dans tous les pays, les uns après les autres, augmentation imputable quasi exclusivement à l’adjonction d’énergie. Sans tracteurs fonctionnant au carburant ni engrais, pesticides et herbicides à base d’énergie fossile, il est improbable que le rendement agricole puisse être maintenu au niveau actuel.

Le pic pétrolier aura également un impact sur les relations internationales. Les guerres de ressources ne datent pas d’hier : les sociétés pré-étatiques se battaient souvent pour l’acquisition de terres cultivables, de zones de pêche et de chasse, de chevaux, de bétail, de voies d’eau et autres biens. La plupart des guerres du XXe siècle ont également eu pour enjeu les ressources et, dans de nombreux cas, le pétrole. Mais ces guerres ont eu lieu durant une période de croissance d’extraction des ressources : les prochaines décennies de compétition accrue autour de ressources énergétiques sur le déclin verront vraisemblablement éclater des conflits encore plus fréquents et plus violents. Les États-Unis, en tant que plus grand consommateur d’énergie au monde, centre de l’empire industriel mondial et détenteur du plus important arsenal militaire de l’histoire, joueront un rôle central dans la définition de la géopolitique de ce siècle. Aux yeux de bien des observateurs, il apparaît que les intérêts pétroliers sont d’ores et déjà au cœur de la stratégie géopolitique de la présente administration.

Il existe bien des façons, pour les individus et communautés, de se préparer à la contraction énergétique mondiale. Tout ce qui tend vers l’autosuffisance (jardinage, conservation de l’énergie et simplicité volontaire) est utile dans cette optique. Mais la stratégie survivaliste individuelle n’offrira qu’un refuge temporaire et incertain lors du déclin énergétique. Une véritable sécurité individuelle et familiale n’adviendra que si elle est accompagnée d’une solidarité et d’une interdépendance collectives. Le fait de vivre dans une communauté tempérant efficacement le déclin augmentera la probabilité personnelle de survie et de prospérité bien plus que les efforts individuels visant à accumuler les outils ou produire sa nourriture.

Parallèlement, les nations doivent adopter des mesures radicales de conservation, investir dans les recherches sur les énergies renouvelables, soutenir les systèmes localisés de production agricole plutôt que l’agrobusiness biotechnologique géant, entreprendre des politiques économiques et démographiques de croissance zéro et mettre en œuvre des accords internationaux de coopération sur le plan des ressources.

Ces suggestions demandent un changement radical de cap pour les sociétés industrielles : du plus grand, plus rapide et plus centralisé au plus petit, plus lent et plus localisé ; de la compétition à la coopération ; et de la croissance débridée à l’autolimitation.

Si de telles recommandations étaient prises au sérieux, elles pourraient, d’ici un siècle, conduire à un monde dans lequel moins d’individus utiliseraient moins d’énergie par personne, issue de ressources renouvelables et jouiraient d’une qualité de vie peut-être enviable aux yeux de l’urbain industriel typique d’aujourd’hui. L’inventivité humaine pourrait être mise à contribution, non pas afin de créer des moyens d’utiliser davantage de ressources, mais plutôt d’accroître la satisfaction artistique, de parvenir à une harmonie sociale juste, conviviale et d’approfondir l’expérience spirituelle de l’existence humaine. Vivant en communautés plus réduites, les individus bénéficieraient d’un contrôle plus important sur leur propre vie. Voyageant moins, ils se sentiraient davantage enracinés et auraient plus le sentiment d’être chez eux au sein du monde naturel. Les énergies renouvelables offriraient un certain confort, mais à une échelle bien moindre que celui offert par l’industrialisme rendu possible par le biais de l’énergie fossile.

Tout cela ne sera pas, en revanche, le résultat spontané du déclin énergétique. Un dénouement aussi heureux ne pourra advenir qu’en déployant des efforts considérables. De nombreux signes tendent à indiquer qu’une transition vers une société durable se met en marche. Mais nous percevons également des signes décourageants laissant entrevoir que de grandes institutions politiques et économiques résisteront au changement dans cette direction. Ainsi une importante responsabilité repose entre les mains des citoyens : leur capacité à comprendre la situation, faire preuve d’initiatives personnelles et réclamer des mesures de la part des gouvernements locaux et nationaux.